Лесли Нильсен говорит, что обязан своими актёрскими способностями строгому отцу, которому он частенько врал, чтобы избежать наказания. В 1949 году, после обучения в нью-йоркском театре, Нильсен решил посвятить себя актёрскому искусству. Он переехал в Нью-Йорк, где получил свою первую телевизионную роль в «Battleship Bismarck». В течение нескольких лет Лесли Нильсен играл в различных телевизионных драмах, включая «Tales from Tomorrow» (1951).

В середине пятидесятых Лесли Нильсен перебрался в Голливуд, где впервые снялся в кино. «Запретная планета» (1956) — кинодебют Нильсена. В 1960—1970-е гг. актёр получал в основном незначительные роли. За этот период Лесли Нильсен снялся в 50 фильмах, включая относительно известные «Harlow» (1965), «The Plainsman» (1966), «Приключение „Посейдона“» (1972), но большой известности так и не получил.

В начале восьмидесятых Лесли Нильсен решил кардинально сменить свое амплуа. На смену серьёзному герою приходит комедийный актёр. Поворотной точкой была удачная комедия «Аэроплан!» (1980). Нильсен постепенно становился всё известнее и известнее. В 1982 году Лесли Нильсен снялся в нескольких сериях в «Полицейский отдел! В цвете», играя детектива Фрэнка Дребена. Персонаж получил свое развитие в комедии «Голый пистолет» (1988) под режиссурой знаменитой троицы Цукер-Абрахамс-Цукер. Фильм стал хитом, а Лесли Нильсен — известным и в нашей стране. Последовали два удачных продолжения фильма — «Голый пистолет 2 1/2: Запах страха» (1991), «Голый пистолет 33 1/3: Последнее оскорбление» (1994). Лесли Нильсен говорил, что работа с Цукерами и Джимом Абрахамсом для него была большой удачей.

Последовали другие фильмы. «Шестой элемент» (2000), «Дракула, мёртвый и довольный этим» Мела Брукса. После Лесли Нильсен вернулся на телевидение, снимаясь в различных телешоу и сериалах.

Фильмография

* 1956 — Выкуп / Ransom!
* 1956 — Запретная планета/ Forbidden Planet
* 1957 — Тэмми и холостяк / Tammy and the Bachelor
* 1967 — Астронавт по неволе / The Reluctant Astronaut
* 1971 — Коломбо. На грани нервного срыва / Lady in waiting
* 1972 — Приключение «Посейдона» / The Poseidon Adventure
* 1972 — Чертова служба в госпитале МЭШ (сериал) / M.A.S.H.
* 1975 — Коломбо. Кризис личности / Identity Crisis
* 1977 — День животных / Day of the Animals
* 1979 — Город в огне / City On Fire
* 1980 — Аэроплан! / Airplane!
* 1980 — Школьный бал / Prom Night
* 1981 — Голый космос / Naked Space
* 1982 — Доброе зло / Wrong Is Right
* 1982 — Полицейский отдел! В цвете / Police Squad!
* 1982 — Калейдоскоп ужасов / Creepshow
* 1986 — Душевный человек / Soul Man
* 1987 — Чокнутые / Nuts
* 1988 — Голый пистолет / The Naked Gun: From the Files of Police Squad!
* 1990 — Рецидив / Repossessed
* 1991 — Всё, что я хочу на Рождество / All I Want for Christmas
* 1991 — Голый пистолет 2½: Запах страха / The Naked Gun 2½: The Smell of Fear
* 1993 — Ниндзя-сёрферы / Surf Ninjas
* 1993 — Плохой гольф сделать лучше / Bad Golf Made Easier
* 1994 — Голый пистолет 33 ⅓: Последнее оскорбление / The Naked Gun 33 1/33: The Final Insult
* 1995 — Дракула, мёртвый и довольный этим / Dracula: Dead and Loving It
* 1996 — Неистребимый шпион / Spy Hard
* 1997 — Мистер Магу / Mr. Magoo
* 1997 — Семейный план / Family Plan
* 1998 — Без вины виноватый / Wrongfully Accused
* 1999 — Пираты четвертого измерения / Pirates 4D
* 2000 — Шестой элемент / 2001: A Space Travesty - оригинальное название "Космическая Пародия"
* 2000 — Какой Санта? Санта Клаус / Santa Who?
* 2001 — Снежный Гонщик / Kevin of the North
* 2001 — Камуфляж / Camouflage
* 2002 — Парни с метлами / Men with Brooms
* 2002 — Клиника / Scrubs
* 2003 — Очень страшное кино 3 / Scary Movie 3 — президент Бакстер Харрис
* 2006 — Очень страшное кино 4 / Scary Movie 4 — президент Бакстер Харрис
* 2008 — Супергеройское кино / Superhero movie — дядя Альберт
* 2008 — Американская сказка / An American carol
* 2009 — Очень Испанское Кино / Spanish Movie
* 2009 — Стэн Хельсинг / Stan Helsing